وصل كوين إلى منطقة استقبال القلعة ، عند المدخل في انتظار وصول ليو. عندما رأى كوين ليو و سيلفر ، بدا الطرفان محبطان قليلاً. الثنائي ، تمامًا مثل كوين ، كان يأملان في أن يتم العثور على فيكس من قبل الجانب الآخر.
هذا يعني أن الأخبار الكبيرة التي سيبلغهم بها ليو كانت شيئًا آخر.
بعد الاجتماع ، انتقلوا إلى إحدى غرف الاستقبال الأصغر ، والتي تحتوي على أريكتين كبيرتين وطاولة. كانت غرفة نادراً ما تستخدم ولكن بدلاً من العثور على شيء مريح للجلوس عليه أو إلقاء نظرة حول المكان ، كان كوين حريصًا فقط على سماع المعلومات التي قد تكون مهمة بما يكفي لجعل الثنائي من فارس مصاص الدماء يعودان بدلاً من مواصلة بحثهما.
كان الثلاثة فقط حاضرين ، حيث لم يرغب كوين في إشراك الآخرين. في الوقت الحالي ، كان كل من في القلعة يعلم بالفعل أن فيكس قد اختفى ، لذلك كانوا يخضعون لأوامر صارمة جدًا للبقاء في الداخل.
"سيلفر ، أنا آسف جدًا لأنني سمعت فقط عن فيكس اليوم. كنت متأكدًا من أنه كان يستمتع بوقته معك و مع والدك. إنه خطئي أنني لم أقم بالتحقق منه سابقًا." بدأ كوين المحادثة بالاعتذار لأنه ألقى باللوم على نفسه بالكامل. "لي يدرك الآن أيضًا ما حدث لأخيك وقال إنه يفعل كل ما في وسعه على جانبه لمعرفة ما إذا كان يمكنه العثور عليه. سأفعل الشيء نفسه."
أومأت سيلفر برأسها لكنها لم تقل شيئًا ، و كان الصمت فقط يقلق كوين أكثر ، عندما يكون المرء صامتًا يكون يميل إلى التفكير في شيء آخر. كان من الواضح أنها كانت قلقة.
"قال بول إنكما وجدتما شيئًا ما ، فهل سيساعدنا ذلك في العثور على فيكس؟"
"ان ذلك ممكن." أجاب ليو. "ولكن قد يكون أو لا يكون قابلاً للإصلاح. كما ترى بمجرد أن أصبح واضحًا أنه مفقود ، بدأنا في البحث بين القلعتين وفي طريقنا تمكنا من العثور على كاز."
عند سماع هذا الاسم ، بدأ الغضب يتصاعد فيه و اعتقد كوين أن حدسه كان على حق ، و أن برايس كان وراء كل ذلك.
"لقد وجدناها معلقة في زقاق خلف أحد المنازل. تعرضت للضرب المبرح و كان دمها مشتت في كل مكان. مما تبدو عليه الأشياء كانت على هذا النحو لمدة أسبوع تقريبًا. المسار الذي سلكته و التوقيت يتناسب مع اختفاء فيكس كذلك ، لدي شعور بأن هذين الأمرين مرتبطان ".
' كاز تعرضت للضرب من قبل شخص ما؟ كيف يعقل ذلك؟ انها فارس مصاص دماء برايس ، أليس كذلك؟ من ستكون لديه حتى القوة لفعل هذا؟ فقط ما الذي يجري بحق الجحيم؟'
'أراهن أنك سعيد لأنك لم تذهب إلى قلعة برايس الآن ، الصبر شيء يتعلمه المرء عندما يكبر.' مازح فينسنت الآخر.
'هل هذا هو الوقت المناسب حقًا لإعطائي 'خطاب- أخبرتك- بذلك؟' بالإضافة إلى أنني استمعت إليك في النهاية ، أليس كذلك؟ ' رد كوين بغضب.
"ثم ماذا عن كاز؟ هل هي في أي حالة لتخبرنا بما حدث لها؟ أو هل وجدتما أي شيء آخر؟" سأل كوين.
"لقد كانت ضعيفة للغاية عندما وجدناها. لتجنب أي سوء فهم ، كان أول شيء فعلناه هو إعادة سيلفر إلى القلعة الأولى للتعافي من إصاباتها. لقد تحققت مما إذا كانت هناك أي تقارير ولكن لسبب ما ، يبدو أن برايس لم يبلغ عن ما حدث لأول فارس مصاص دماء له حتى الآن ".
"بالحكم على شخصيته ، سيحاول معرفة من فعل هذا بنفسه. أردت أيضًا أن أسأل كاز عما حدث ، لكنها لم تغادر القلعة بعد وليس لدي أي فكرة عن حالتها الحالية. و هذا يعني أننا سنبقى عالقين بدون أي فكرة عما حدث لـفيكس ". قالت سيلفر و رأسها للأسفل.
"ليس تماما." ابتسم كوين. "لم أرغب في قول أي شيء لكم يا رفاق مسبقًا لأن الدليل من جانبي ليس في حالة أفضل من كاز. لا يزال وجوده يثبت أن فيكس على الأقل على قيد الحياة و قد يعرف حتى مكانه."
بعد الصعود إلى أحد الطوابق العليا ، وصلوا إلى الخليج الطبي للقلعة. لم يكن هناك معالجون بين مصاصي الدماء ، لذلك مثل الغرف الأخرى كانت هذه الغرفة فارغة عادة.
لحسن الحظ ، عرف العديد من أفراد بول كيفية العلاج بما يتجاوز الإسعافات الأولية ، و كانوا حاليًا يراقبون هام في سرير المستشفى. كان كوين قد طلب من ليندا مسبقًا أن تراقب ، لأنه لم يكن على استعداد لاتخاذ أي فرص إذا كان شخص ما سيطارد أحد أفراد شعبه مرة أخرى.
"هذا ... المخلوق الطائر." قال ليو بمجرد أن تعرف على هالته.
"إنه هام!" صرخت سيلفر و هي تميل إلى الأمام ، لكن الشخص الذي كان يعتني بهام أوقفها بسرعة.
"يقولون إنه ضعيف جدًا في الوقت الحالي. لقد وجدته مستلقيًا خارج القلعة مباشرة وكان مغطى بالعرق. أتخيل أنه لا بد أنه استخدم الكثير من الطاقة للوصول إلى هنا. كنت آمل بعد أخذه قسط من الراحة أن يستيقظ ، لكنه لم يفعل ذلك بعد ".
طلبت سيلفر إذنًا إذا كان بإمكانها النظر إلى هام ، وبعد أن أوضح الموظفون بعض الأشياء ، بدأت سيلفر في التحقق منه بلمسة لطيفة وأعادته أخيرًا إلى أسفل ، بدا أن النظرة على وجهها أصبحت أكثر قلقًا من ذي قبل.
كان كوين قد تخيل أن رؤية هام ستجعلها تشعر بتحسن ، لكن لسبب ما بدت أكثر قلقًا الآن.
'هذا بسبب حالة هام.' أوضح فينسنت. "تذكر ، هام ليس وحشًا أو حيوانًا ولكنه رفيق ينتمي إلى عالم آخر. على الرغم من أن الأقوياء مثل خاصتك يمكنهم البقاء في هذا العالم ، بمجرد إبرام عقد ، ترتبط قوتهم بأسيادهم."
'إنها قلقة من أن تكون ظروفه الحالية إما من أمرين. يتعافى هام ببطء أو يزداد سوءًا بسبب حالة فيكس ، أو بسبب كونه بعيدًا جدًا. إذا كانت حالته تتحسن ولكن ببطء ، فسيكون هذا هو الأخير '
"لهذا السبب لا يمكننا استخدام التشي ، أو الدم ، لشفاء هام ، الطاقة التي يستخدمها الرفقاء مختلفة ، شيء مرتبط في أجسادنا؟"
'صحيح.'
بهذه المعلومات الجديدة أراد كوين أن يقول شيئًا.
"سيلفر ، يجب أن يستيقظ هام قريبًا ، إنه يبدو أفضل مما كان عليه من قبل ، لذلك على الأقل نعلم أن فيكس لم يصب بأذى ، وقد أسروه لسبب ما. سيتعين علينا الانتظار فقط."
كانت المشكلة هل يمكنهم فعلاً تحمل الانتظار. كانت مراسم نوم الملك قريبة ، ولن يتمكنوا من تأخيرها لفترة أطول.
كان الثلاثة على وشك مغادرة الغرفة لكن سيلفر طلبت البقاء. أرادت البقاء إلى جانب هام رغم أنها كانت تعلم أنها لا تستطيع فعل أي شيء. لقد أرادت فقط أن تكون أول شخص هناك عندما يستيقظ هام.
"يمكنك البقاء هنا ما دمت تحبين ذلك سيلفر ، فقط تذكري أن تنامي قليلاً. في اللحظة التي سنكتشف فيها مكان فيكس ، سنعاقب أولئك المسؤولين عن كل هذا." قال كوين.
لقد شعر بالسوء ولكن بصراحة ، مع كوين و فنسنت ، لم يتمكن الاثنان من معرفة ما كان يحدث. كان الكثير من الآخرين يستبعدون برايس كمشتبه به بسبب تعرض كاز للهجوم ، لكن كوين شعر أنهم جميعًا قد تغاضوا عن أحد التفاصيل المهمة.
ماذا كانت تفعل كاز هناك في المقام الأول؟
هل كانت هناك مع فيكس؟ وإذا كان الأمر كذلك فعن ماذا كان يتحدث الاثنان؟.
بالعودة إلى السفينة ، رأى لمحات من رد فعل كاز عند التحدث عن قائدها. كانت خائفة منه ، وكانت هناك أوقات قررت فيها كاز القيام بأشياء شعرت أنها صحيحة.
'هل قررت الذهاب ضد والدها؟ هل كان برايس يلاحق فيكس كما ادعى موكا؟ هل كان من الممكن أن تكون هناك لمحاولة مساعدة فيكس؟ هل تعتقد أن هذا شيء يمكن أن يفعله برايس ضد ابنته؟' تساءل كوين.
'لن أقول أنه مستحيل'. علق فنسنت. ' على عكس البشر ، لا يوجد سوى عدد قليل من مصاصي الدماء الذين تربطهم علاقة قوية بأطفالهم. في الماضي ، كان من الطبيعي جدًا أن يكون للقادة زوجات متعددة. من خلال نشر بذورهم زادوا من احتمال تكوين أقوى مصاصي دماء ممكنين. تم الاتفاق أيضًا على أن التنافس بين الأشقاء سيكون له تأثير عام جيد على قواهم ، لأن علاقة الدم هذه لا تهم كثيرًا.'
'ومع ذلك ، فمن الغريب أن برايس لم يكشف عن أي معلومات عن شخص يهاجم العائلة الأولى. فارس رغم ذلك. إذا فعل ، يمكنه محاولة إلقاء اللوم على الجانب الآخر ، واستخدام هذا لانتزاع أحد أصواتهم. يبدو أن "لعبة" تتويج الملك القادم تزداد تعقيدًا .'
'ونحن عالقون في المنتصف.' رثى كوين.
قبل مغادرة الغرفة ، نظر كوين إلى هام و سيلفر. شعر بحكة طفيفة على ظهره ، وهمس عميق لم يستطع فهمه.
'هل قلت شيئًا للتو؟' سأل كوين.
'ليس إلا إذا كان بإمكانك سماعي فجأة أهمهم في رأسي.' أجاب فنسنت.
'غريب ، هل هذا الضغط بدأ يجعلني أسمع الأشياء؟' تساءل كوين و هو يغادر الغرفة.
*****
👺👺👺👺👺👺